Origine et histoire du carnet de voyage

Le carnet de voyage désigne des notes mêlant texte et image, utilisé comme outil documentaire et comme objet d’expression personnelle ou artistique.

Qu’entend-on par « carnet de voyage » ?

Le terme recouvre plusieurs formes : journal de bord, carnet de croquis, recueils naturalistes.

Il combine des éléments textuels et graphiques.

Le carnet sert à garder des observations, des relevés, des croquis, ou des impressions personnelles.

Origines lointaines : récits et notes de voyageurs (Moyen Âge — XVIe siècle)

Des récits de voyage imprimés ont joué le rôle d’antécédents documentaires aux carnets personnels. Marco Polo est souvent cité comme exemple d’un récit qui a transmis observations et informations de voyage.

Ces récits imprimés se distinguent des carnets personnels. Les carnets sont des objets privés où se mêlent notes rapides, comptes, croquis et remarques techniques.

Les pratiques de relevé et d’observation remontent à une longue durée. Elles ont pris des formes savantes, comme les cahiers d’extraits, et des formes plus pratiques, comme les journaux de bord tenus par les navigateurs et explorateurs.

Du carnet savant au carnet artistique (XVIIe — XIXe siècle)

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les carnets d’observation et les planches botaniques ont servi la science. Les expéditions naturalistes comportaient des cahiers de notes et des planches illustrées.

Les voyageurs scientifiques ont ainsi forgé une pratique mixte, mêlant données techniques et représentation visuelle.

Le carnet est devenu un outil pour collecter et classer des observations à des fins savantes. Les carnets d’observation ont servi de dépôt primaire pour des données ensuite publiées ou illustrées sous forme de planches.

Le XIXe siècle : professionnalisation du voyage et mise en forme

Le XIXe siècle a vu se développer la production de carnets avec une intensification des déplacements. Les mobilités liées aux missions diplomatiques, aux expéditions scientifiques et aux déplacements coloniaux ont multiplié les usages du carnet.

Des carnets personnels de voyages de cette période sont aujourd’hui conservés dans des collections muséales. Les carnets de Victor Hugo figurent parmi les exemples conservés par des institutions publiques.

Les pratiques artistiques se mêlent aux comptes et aux croquis : peintres-voyageurs produisent des esquisses, aquarelles et descriptions techniques qui circulent ensuite dans les milieux scientifiques et artistiques.

Le carnet de voyage au XXe siècle : genre littéraire et artistique

Au XXe siècle, le carnet de voyage se reconnaît comme un genre qui combine écriture et dessin. Plusieurs auteurs et carnettistes modernisent la forme, en intégrant collage et photographie.

Des noms de la scène contemporaine sont souvent cités comme repères de cette modernisation. Parmi eux figurent Nicolas Bouvier et Titouan Lamazou, mentionnés dans des ressources pédagogiques et muséales.

La reconnaissance du carnet comme objet artistique coexiste avec sa fonction documentaire. Les livres et les expositions qui présentent ces carnets insistent sur la coexistence de ces dimensions.

Fonctions et usages : documentaire, artistique, scientifique, personnel

Le carnet sert des usages différenciés. Il est outil de relevé géographique, cahier d’observation scientifique, support artistique, et journal intime de voyage.

Pour les naturalistes, le carnet documente espèces et habitats via dessins et notes techniques. Pour les artistes, il est une matière première pour compositions et compositions ultérieures.

Pour l’historien et le conservateur, les carnets offrent des traces directes de pratiques et de perceptions de terrain. Les fonds de musées conservent ces documents comme témoins matériels des expéditions et des voyages.

Exemples et collections

Plusieurs collections publiques conservent des carnets. La Maison de Victor Hugo conserve un ensemble de carnets de voyages, consultables dans les collections publiques.

Des études et des fonds universitaires étudient des carnets d’explorateurs, comme ceux d’Antoine d’Abbadie. Ces travaux décrivent la pratique du relevé et la manière dont les notes sont classées et réutilisées.

Les ressources pédagogiques et muséales signalent aussi des collections contemporaines et des parcours thématiques consacrés au carnet de voyage.

Ce qui a changé avec la photographie et les pratiques contemporaines

La photographie a modifié les pratiques documentaires, mais l’objet carnet a persisté pour l’expression personnelle et artistique.

Les formes contemporaines mêlent dessin, collage, notes et parfois photographie. Les ressources pédagogiques répertorient ces évolutions formelles sans les opposer.

Les collections et les expositions récentes présentent ces hybridations comme des évolutions du genre, non comme une disparition du carnet papier.

Sources

• fr.canson.com
• oskar-bordeaux.fr
• verlagsarchivweb.ub.uni-potsdam.de
• nationalgeographic.fr
• parismuseescollections.paris.fr
• journals.openedition.org